John Calvin war ein französischer Theologe, Pastor und Reformator in Genf während der protestantischen Reformation. Er ist der Vater der reformierten Tradition und der Verfasser der Institutio Christianae Religionis (Unterricht in der christlichen Religion), einem grundlegenden Werk der systematischen Theologie, das die Entwicklung der reformierten Orthodoxie in ganz Europa prägte. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Calvin wurde in Noyon, Frankreich, geboren und studierte an den Universitäten von Paris, Orléans und Bourges. Eine plötzliche Bekehrung um 1533 führte ihn zum Bruch mit der römisch-katholischen Kirche. Nach einer Zeit des Umherziehens ließ er sich in Genf nieder, wo er von François Farel überredet wurde, die Sache der Reformation zu unterstützen. Er blieb in Genf (mit einer kurzen Verbannung) bis zu seinem Tod im Jahr 1564, predigte, lehrte und schrieb.
Seine Institutio Christianae Religionis (erstmals 1536 veröffentlicht, später in erweiterten Auflagen) wurde das maßgebliche Lehrbuch der reformierten Theologie. Calvins Kommentare umfassen nahezu jedes Buch der Bibel, und sein systematisches Denken prägte die puritan-movement|puritanische Bewegung, die schottische Reformation und die evangelikale Theologie weltweit. ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Calvins Lehre über die Autorität und Klarheit der Schrift war grundlegend für das Westminster-Bekenntnis. Er vertrat, dass die Schrift autopiston ist — sich selbst beglaubigend — und keiner äußeren Bestätigung durch die Kirche bedarf. ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
»Nichts kann widersinniger sein als die Erdichtung, dass die Befugnis, über die Schrift zu urteilen, bei der Kirche liege und dass von ihrem Wink deren Gewissheit abhänge.«
Calvin entfaltete die Lehre vom testimonium internum Spiritus Sancti — dem inneren Zeugnis des Heiligen Geistes — wonach unsere volle Überzeugung von der göttlichen Autorität der Schrift daraus erwächst, dass der Geist durch und mit dem Wort in unseren Herzen Zeugnis ablegt. ^[raw/en/wcf-ch01-s05.md]
Hinsichtlich der reading-scripture|Klarheit der Schrift bestand Calvin darauf, dass Gott so redet, dass sein Volk verstehen kann, was zur Seligkeit notwendig ist. Er schrieb: »Dies soll ein fester Grundsatz sein: Gott redet nicht vom Himmel her, um uns in Verwirrung zu stürzen, sondern um uns zu einer gewissen Erkenntnis seiner selbst zu führen.« ^[raw/en/wcf-ch01-s07.md]
Calvin widmete einen großen Teil der Institutio der Lehre von der Dreifaltigkeit und den Eigenschaften Gottes. Er beschrieb das Universum als ein »Theater der Herrlichkeit Gottes« und bestand darauf, dass die Erkenntnis Gottes und die Erkenntnis unserer selbst untrennbar miteinander verwoben sind. ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Seine Behandlung der Trinität in Buch I der Institutio folgt einem »ökonomischen« Ansatz — sie verfolgt die Personen durch die Werke der Schöpfung, Erlösung und Heiligung — und hält dabei an der vollen Gleichheit der drei Personen der Gottheit fest. ^[raw/en/wcf-ch02-s03.md]
Hinsichtlich der göttlichen Vorsehung und Prädestination vertrat Calvin mit Nachdruck, dass Gott alles, was geschieht, verordnet, ohne jedoch Urheber der Sünde zu sein. Seine Behandlung dieser Lehren in der Institutio prägte die reformation-principles|Wiederentdeckung der biblischen Souveränität durch die Reformation. ^[raw/en/wcf-ch03-s01.md]
Calvins Einfluss reicht weit über diejenigen hinaus, die seinen Namen tragen. Durch seine Institutio, seine Kommentare, seine Predigten und die von ihm in Genf gegründete Akademie prägte er den theologischen Charakter der reformierten Kirchen und legte das doktrinäre Fundament, auf dem spätere Gestalten wie thomas-watson|Thomas Watson, aa-hodge|A.A. Hodge, bb-warfield|B.B. Warfield und die Westminster-Synode aufbauen sollten.