Thomas Vincent war ein englischer puritanischer Pfarrer und Theologe, am besten bekannt für sein Werk The Shorter Catechism Explained from Scripture (Der kleinere Katechismus aus der Heiligen Schrift erklärt), das über Generationen hinweg ein Standardlehrbuch in presbyterianischen und kongregationalistischen Gemeinden war. ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Vincent wirkte als Pfarrer von St. Mary Magdalene in der Milk Street, London. Er erlebte zwei der erschütterndsten Ereignisse in der Geschichte Londons: die Große Pest des Jahres 1665, während derer er in der Stadt blieb und den Kranken und Sterbenden diente, und den Großen Brand von 1666. Sein Augenzeugenbericht über die Pest, God's Terrible Voice in the City (Gottes schreckliche Stimme in der Stadt), gehört zu den eindringlichsten Schilderungen jener Katastrophe.
Im Jahre 1662 wurde er als Nonkonformist gemäß der Uniformitätsakte aus der Kirche von England ausgestoßen, zusammen mit zweitausend anderen puritanischen Pfarrern. Trotz Verfolgung predigte und schrieb er weiter und hinterließ Werke, die Generationen reformierter Gläubiger unterweisen sollten.
Vincents beständigstes Werk ist seine Auslegung des Westminster Kleinen Katechismus. Während thomas-watson|Thomas Watsons Body of Divinity warmherzig und bildreich ist, ist Vincents Behandlung analytischer und katechetischer angelegt, für den systematischen Unterricht bestimmt.
Vincent erklärt, warum die natürliche Vernunft nicht erretten kann, und nennt drei spezifische Grenzen: »Die natürliche Vernunft kann seine Liebe und Barmherzigkeit zu den Sündern in seinem Sohn nicht offenbaren. Sie kann nicht offenbaren, wie er verherrlicht und angebetet werden soll. Sie kann uns nicht den Weg weisen, wie wir ihn genießen sollen, weder hier noch dort.« ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Diese drei Punkte entsprechen den drei großen Ämtern der Schrift: Sie offenbart einen Erlöser, sie lehrt wahre Anbetung, und sie weist den Weg zum ewigen Leben. Die Natur vermag nichts davon.
Vincent erklärt, warum Gott seine Offenbarung der Schrift anvertraut hat, mit einem praktischen Argument, das die menschliche Gedächtnisschwäche betrifft: »Wäre das Wort, das vor so vielen Zeitaltern heiligen Männern offenbart wurde, allein dem Gedächtnis der Menschen anvertraut worden, um es durch Überlieferung von einem Geschlecht zum anderen weiterzugeben — da das Gedächtnis der Menschen schwach und unzuverlässig ist, wären viele Wahrheiten aller Wahrscheinlichkeit nach bis heute verlorengegangen.« ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Dieses Argument spiegelt die puritan-movement|puritanische Überzeugung wider, dass das geschriebene Wort ein fester Maßstab und eine sichere Regel ist, die nicht geändert werden kann — eine Überzeugung, die im Gegensatz zur Erhebung der Überlieferung durch die römische Kirche geschmiedet wurde.
Vincents katechetische Methode zeigt sich in seiner Behandlung des Kanons. Er schreitet von der Frage zur Antwort, von der Schrift zur Lehre fort und baut ein systematisches Verständnis davon auf, welche Bücher zur Bibel gehören und warum. Sein Werk zeigt, wie die Westminster-Standards wirken sollten: nicht als Ersatz für die Schrift, sondern als pädagogisches Werkzeug, um ihren Inhalt zu lehren. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]