Die Lehre von der Inspiration — dass die Heilige Schrift „von Gott eingegeben" (theopneustos) ist — bildet das Fundament der gesamten christlichen Theologie. Das Westminster Bekenntnis (WCF 1,2) erklärt, dass alle sechsundsechzig Bücher des Alten und Neuen Testaments „durch Eingebung Gottes gegeben [sind], um die Richtschnur des Glaubens und Lebens zu sein." ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Die Schlüsselstelle ist 2. Timotheus 3,16: „Denn alle Schrift, von Gott eingegeben, ist nütze zur Lehre, zur Zurechtweisung, zur Besserung, zur Erziehung in der Gerechtigkeit." Das griechische Wort theopneustos kommt nur in diesem Vers vor — es bedeutet „von Gott ausgehaucht". Die Schrift besteht nicht bloß aus Schriften, zu denen Gott menschliche Autoren inspirierte; sie ist der Atem Gottes selbst in schriftlicher Gestalt.
B. B. Warfield, der Theologe aus Princeton, vertrat die Auffassung, dass dieses Wort mehr bedeutet, als dass die Schreiber im Sinne einer Erhebung oder Erleuchtung inspiriert waren. Es bedeutet, dass die Schriften selbst von Gott ausgehaucht sind. Das Produkt ist göttlich. Die Schrift ist nicht bloß eine Aufzeichnung der Offenbarung; sie ist selbst Offenbarung — das Wort Gottes selbst in schriftlicher Gestalt.
Das Westminster Bekenntnis bestätigt, was Warfield organische Inspiration nannte: Der Heilige Geist wirkte durch die Persönlichkeiten, Stile und Lebensumstände der menschlichen Autoren, ohne sie zu überwältigen, sondern sie überwachend und leitend. Das Ergebnis ist ein vollkommen menschliches und vollkommen göttliches Buch — jedes Wort von einer menschlichen Hand geschrieben und doch jedes Wort von Gott ausgehaucht.
Das Bekenntnis zählt alle sechsundsechzig Bücher des Alten und Neuen Testaments auf und bestätigt, dass diese „nun unter dem Namen der Heiligen Schrift enthalten sind". Das Wort „nun" ist bedeutsam — es zeigt an, dass der Kanon im Laufe der Zeit wuchs, aber nun abgeschlossen und vollständig ist. Es können keine neuen Bücher hinzugefügt werden, weil keine neue Offenbarung mehr gegeben wird.
Die Westminster-Väter verwarfen die apokryphen Bücher, die das Konzil von Trient (1545-1563) für kanonisch erklärt hatte. Sie folgten dem hebräischen Kanon, dem Zeugnis der jüdischen Gemeinde, der „anvertraut ist, was Gott geredet hat" (Röm 3,2), sowie der Praxis Christi und der Apostel, die das Alte Testament hunderte Male zitierten, aber die Apokryphen niemals als Heilige Schrift anführten. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Die Schrift wird die „Richtschnur des Glaubens und Lebens" (regula fidei et vitae) genannt — das heißt, sie ist die letzte, höchste und einzig unfehlbare Autorität für alles, was Christen glauben (Glaube) und tun (Leben). Dies ist das reformatorische Prinzip des sola Scriptura.
Johannes Calvin gründete die Autorität der Schrift nicht auf den Beschluss der Kirche, sondern auf das testimonium internum Spiritus Sancti — das innere Zeugnis des Heiligen Geistes. Derselbe Geist, der das Wort eingegeben hat, muss unsere Herzen erleuchten, damit wir es annehmen. Wir glauben der Bibel nicht, weil Argumente uns überzeugen; wir glauben ihr, weil der Geist mit unserem Geist bezeugt, dass dieses Buch von Gott ist.
Die Lehre von der Inspiration ist eng mit den attributes-of-god|Eigenschaften Gottes verbunden. Der Gott, der die Schrift eingegeben hat, ist der Gott, der „unendlich im Sein und in der Vollkommenheit", „vollkommen heilig" und „überreich an Güte und Wahrheit" ist (WCF 2,1). Weil Gott Wahrheit ist, ist sein Wort Wahrheit (Joh 17,17). Weil Gott heilig ist, ist sein Wort lauter (Ps 12,7). Weil Gott unwandelbar ist, bleibt sein Wort ewiglich (Jes 40,8).
Der trinity|dreieinige Gott ist der Urheber der Schrift: Der Vater spricht, der Sohn ist das lebendige Wort (Joh 1,1), und der Geist gibt das geschriebene Wort ein (2. Petr 1,21).
Der Kanon ist abgeschlossen, aber das Werk des Geistes ist nicht beendet. Der Dienst des Geistes besteht heute nicht darin, neue Offenbarung zu geben, sondern die bereits gegebene Offenbarung zu erleuchten — blinde Augen zu öffnen, harte Herzen zu erweichen und das geschriebene Wort auf das Leben der Gläubigen anzuwenden. Wie das Bekenntnis in seinem Schlusssatz sagt: Allein diese eingegebenen Bücher bilden „die Richtschnur des Glaubens und Lebens".