Die Autorität der Heiligen Schrift — der Grund, auf dem die Bibel geglaubt und befolgt werden soll — ruht gänzlich auf Gott, der die Wahrheit selbst ist, und nicht auf dem Zeugnis irgendeines Menschen oder einer Kirche. Das Westminster-Bekenntnis lehrt, dass die Schrift autopiston (sich selbst beglaubigend) ist: Sie trägt ihren eigenen Beweis göttlichen Ursprungs in sich. ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
Das Bekenntnis erklärt: »Die Autorität der Heiligen Schrift, derentwegen sie geglaubt und befolgt werden soll, hängt nicht vom Zeugnis irgendeines Menschen oder einer Kirche ab, sondern gänzlich von Gott (der die Wahrheit selbst ist), ihrem Urheber; und deshalb ist sie anzunehmen, weil sie das Wort Gottes ist.« ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
Diese Aussage ist das Scharnier, an dem die gesamte protestantische Schriftlehre hängt. Gegen Rom (das lehrte, die Autorität der Schrift hänge von der Bestimmung der Kirche ab) und gegen die Rationalisten (die die Schrift der menschlichen Vernunft unterwerfen) besteht das Bekenntnis darauf, dass die Bibel die Autorität Gottes selbst trägt.
Abschnitt 5 vertieft dies, indem er bekräftigt: »Die Himmlischkeit des Inhalts, die Wirksamkeit der Lehre, die Majestät des Stils, die Übereinstimmung aller Teile, die Zielrichtung des Ganzen (nämlich Gott alle Ehre zu geben), die vollständige Entdeckung, die sie vom einzigen Weg des Heils des Menschen macht, die vielen anderen unvergleichlichen Vorzüge und ihre vollkommene Ganzheit sind Argumente, durch die sie sich überreich als das Wort Gottes erweist.« ^[raw/en/wcf-ch01-s05.md]
Johannes Calvin führt aus, dass die Schrift »auf ihrem Angesicht einen so klaren Beweis ihrer Wahrheit trägt, wie weiße und schwarze Dinge ihre Farbe, süße und bittere ihren Geschmack.« Der Beweis ist nicht äusserlich, sondern innerlich — derselbe Geist, der das Wort eingegeben hat, erleuchtet auch den Leser.
Thomas Watson veranschaulicht dies einprägsam: »Die Proklamation des Königs ist an der Säule befestigt. Die Säule hält sie aus, damit alle lesen können — aber die Proklamation empfängt ihre Autorität nicht von der Säule, sondern vom König. So hält die Kirche die Schrift empor — aber sie empfängt ihre Autorität nicht von der Kirche, sondern von Gott.«
Doch das Bekenntnis fügt ein entscheidendes »dennoch« hinzu: »Unsere volle Überzeugung und Gewissheit von der unfehlbaren Wahrheit und göttlichen Autorität derselben kommt jedoch aus dem inneren Werk des Heiligen Geistes, der durch und mit dem Wort in unseren Herzen Zeugnis ablegt.« ^[raw/en/wcf-ch01-s05.md]
Dies ist die grosse reformierte Lehre vom testimonium internum Spiritus Sancti — dem inneren Zeugnis des Heiligen Geistes. Die äusseren Beweise können eine »hohe und ehrfürchtige Wertschätzung« der Schrift hervorbringen, aber nur das innere Zeugnis des Geistes wirkt den seligmachenden Glauben. Wie Robert Shaw erklärt, besteht ein Unterschied zwischen historischem Glauben (Zustimmung aufgrund von Beweisen) und seligmachendem Glauben (volle Überzeugung, durch den Geist gewirkt).
Dieses innere Zeugnis umgeht das Wort nicht; es wirkt »durch und mit« ihm. Der Geist und das Wort sind in einer unauflöslichen Einheit miteinander verbunden — ein Punkt, der ebenso wesentlich ist für die Lehren von der sufficiency-of-scripture|Hinlänglichkeit der Schrift und der clarity-of-scripture|Klarheit der Schrift.
Die Autorität der Schrift begründet das sola-scriptura: Weil die Schrift Gottes eigene Autorität trägt, ist sie der oberste Richter in allen Streitfragen, das letzte Gericht, von dem es keine Berufung gibt. Dies ist es, was den Märtyrern ihre Kühnheit gab — ein Gewissen, das an das Wort Gottes gebunden ist, ist frei von jeder menschlichen Tyrannei.